Dalla lettura di una consolidata giurisprudenza si evince come l’Unione europea sia una comunità di diritto basata sul rispetto di alcuni valori, comuni alle tradizioni costituzionali degli Stati membri (sentenza del 23 aprile 1986, causa 294/83, Les Verts c. Parlamento ). Questo approccio è stato positivizzato nell’art. 2 TUE, introdotto con il Trattato di Lisbona, il quale afferma che: «L’Unione si fonda sui valori del rispetto della dignità umana, della libertà, della democrazia, dell’uguaglianza, dello Stato di diritto e del rispetto dei diritti umani, compresi i diritti delle persone appartenenti a minoranze. Questi valori sono comuni agli Stati membri in una società caratterizzata dal pluralismo, dalla non discriminazione, dalla tolleranza, dalla giustizia, dalla solidarietà e dalla parità tra donne e uomini».
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